Prof. Dr. Stefan Müller, Sean Needham, M.Sc., und Lina Warnke, M.A.
EU-Regulierung der Nachhaltigkeitsberichterstattung: Handlungsempfehlungen für KMU
Der Europäische Green Deal schlägt sich immer deutlicher in der Regulierung der Wirtschaft nieder. Die Zeit der Diskussionen, Freiwilligkeit und Entwürfe scheint zugunsten klarer Vorgaben vorbei zu sein. Die EU hat neben anderen Regulierungen, etwa zum Emissionshandel und zur nachhaltigen Finanzierung, Ende Juni die Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen (Corporate Sustainability Reporting Directive – CSRD) inhaltlich abgestimmt und in die formal letzten Verabschiedungsprozesse gegeben. Mit der CSRD sollen die Mängel in den bestehenden Vorschriften zur Offenlegung nichtfinanzieller Informationen nach §§ 289b ff. HGB behoben werden, um eine nachhaltigere und bereits in gut zwei Dekaden klimaneutrale Wirtschaft zu erreichen. Dabei wurden im Rahmen der politischen Kompromissfindung nun doch noch etwas stärker die besonderen Herausforderungen für kleine und mittelgroße Unternehmen (KMU) beachtet und Übergangserleichterungen für diese vorgesehen. Im Folgenden werden die Grundzüge der CSR-Regulierung sowie weiterer Regulierungen diskutiert und Handlungsempfehlungen für mittelständische Unternehmen abgeleitet.
I. Einleitung
Die Notwendigkeit einer nachhaltigeren und absehbar klimaneutralen Wirtschaft kann inzwischen als Konsens breiter Gesellschaftsgruppen zumindest innerhalb der EU angesehen werden. Allerdings erschrecken viele, wenn nun die konkreten Wege zur Zielerreichung klarer werden. Die aktuell hohen Energiepreise gepaart mit einer geringeren Versorgungssicherheit sowie der Wegfall vieler als sicher geglaubter Lieferwege geben einen Vorgeschmack auf den bevorstehenden Aufwand der Transformation der Wirtschaft. Die ergriffenen politischen Maßnahmen zeigen dabei leider allzu oft wenig Vertrauen in marktwirtschaftliche Lösungen, wie sie etwa ein flächendeckender Emissionshandel darstellt, sondern es wird mit konkreten Vorgaben regulierend in die Wirtschaft eingegriffen. So wurde auch die Nachhaltigkeitsberichterstattung von der Freiwilligkeit zunehmend in eine Pflicht verwandelt, indem etwa die EU-Richtlinie 2014/95/EU seit 2017 bestimmte Unternehmen zu einer nichtfinanziellen Berichterstattung verpflichtet, die allerdings noch viele Freiheitsgrade bei der konkreten Ausgestaltung hat. Nach der politisch auf EU-Ebene abgestimmten, aber noch nicht final verabschiedeten CSRD werden viele dieser Freiheiten zugunsten von klaren Vorgaben zu einer EU-weiten Nachhaltigkeitsberichterstattung weiter eingeschränkt. Dabei bedeutet Nachhaltigkeit die Betrachtung sehr vielfältiger Aspekte, die zusammengefasst werden können unter den Schlagworten Umwelt, Soziales und Governance, englisch abgekürzt ESG. Einen Eindruck der Vielfalt, die die EU unter diese Schlagwörter subsumiert, bieten die Entwürfe (E) der Europäischen Nachhaltigkeitsberichterstattungsstandards (European Sustainability Reporting Standards – ESRS), die derzeit von der European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) im Auftrag der EU-Kommission entwickelt werden und bis November 2022 finalisiert werden sollen. In zusammen 110 Offenlegungspflichten, die jeweils noch mit verschiedenen konkretisierenden Angabepflichten unterlegt sind, reicht die Palette von notwendigen Angaben zu Treibhausgasemissionen über Auswirkungen des Unternehmenshandelns auf die Biodiversität und Angaben zur Einhaltung der Menschenrechte bis hin zu Angaben zur Unternehmensführung und -überwachung sowie angewandten Strategien und Normen. Dabei sind die Angaben teilweise bereits verpflichtend in der HGB-Rechnungslegung; so sind etwa nichtfinanzielle Leistungsindikatoren bereits seit zwei Jahrzehnten zumindest bei großen Kapitalgesellschaften in die Lageberichterstattung einzubeziehen. Allerdings kommt es in vielen Fällen zu einer Ausweitung des Anwenderkreises, etwa wenn Angaben, die bislang nur kapitalmarktorientierte Unternehmen in der Erklärung zur Unternehmensführung (EzU) nach § 289f HGB abzugeben hatten, nun in den ESRS-E G1 fast komplett aufgehen, deren Anwenderkreis wesentlich größer ist.